橡木桶的歷史
橡木桶作為一種儲酒容器，人們在很早之前就已經開始使用了，其歷史甚至可以追溯到遠古時代。但在歷史上，人們使用木桶的目的不在于改變葡萄酒的滋味、香氣和顏色。即使現在有的地區(qū)也是如此，如香檳、波特葡萄酒和波爾多的一些白葡萄酒。將木桶作為釀制高檔葡萄酒的輔助手段則是一種相對較晚的創(chuàng)新之舉，大概始于100年前。由于橡木桶儲存過的葡萄酒的優(yōu)雅品性日益得到消費者的認可和喜愛，橡木桶越來越受到世界各地的釀酒師、尤其是葡萄酒新世界國家釀酒師的青睞。
橡木桶制作過程
橡木桶被認為是釀造好葡萄酒的必備條件。同時，有一定數量的好橡木桶也成為一個好葡萄酒廠的象征，有時候橡木桶的價值會高于葡萄酒廠總投資的20%。橡木桶的作用首先取決于橡木的材質特性。
對好木桶的質量要求是苛刻的，比方說：其木材必須是100年以上的老齡樹、其原材是用斧子劈開而不是用鋸子鋸開的；木頭的表皮和芯材、帶癤子疤子、木紋不直的材料一概不可以使用，木桶的用材率只有原材的20%左右等等。因此，好的木桶是昂貴的。 幾乎所有的葡萄釀酒企業(yè)都會選擇橡木作為制造木桶的材料。
1、劈成木片：
將樹木切成幾段，然后用一個機器劈成小塊。用切割機將木板切割，去掉樹芯，再去掉樹皮，去掉質松的，不好的部分。將木板兩面打磨光滑。2干燥：
劈開的材料要在特定儲木場儲存2 年到3 年時間。此過程除了可以增加橡木的防水性外，還可以柔化橡木中單寧的澀味。為了時效和經濟的緣故，也有采用烘爐烘干，但防水和柔化單寧的效果都不太好。
3.組合-熏烤：
先在木板上端固定，然后用鐵皮框住。烘烤木筒內部， 大約烘烤5 分鐘后，用水霧噴桶內桶外的中部。（1溫度太高，2 使木板多點韌性）將橡木桶的下面固定 開始放固定下面的鐵環(huán)。通過擠壓，將下面木板間的縫隙壓到沒有縫隙。將鐵環(huán)全部固定完成，自然冷卻桶。 在桶中間打一個洞。 用橡木板制作桶蓋， 木邊的2 邊都是合口，2 塊板能牢牢的扣住，然后用一個模子壓下來圓板ok 了。 卸掉第 1 個鐵環(huán)， 將桶蓋裝上。換上新的鐵環(huán)。
4.檢驗：
將高壓蒸汽 噴頭塞到木筒里，檢驗是否漏氣。
5.修飾：
拋光木筒外身。 使其開起來更加美觀。
橡木桶的分類：
按橡木種類分：世界上大約有兩百五十多種橡木，但是因為木質防水性的關系，只有三個品種的橡木能夠用來制造橡木桶，一種是美國的白橡木(Quercus Alba)和另外兩個法國品種(Quercus Sessiliflora和QuercusRobur)。研究表明：橡木品種重要于產地。
按橡木產地分： 有法國橡木、中歐橡木和美國橡木等。
按加工工藝分： 主要按烘烤桶板和桶端的程度分為：不烤、輕烤、中烤、中加烤和重烤。輕度和中度培烤的橡木，會賦予葡萄酒一種鮮面包的焦香和怡人的香味；而過度培烤的橡木會使在其中陳釀的葡萄酒產生一種象柴油一樣的味。
按橡木桶的規(guī)格（大小、形狀）分： 從20或30升直至5千升不等，通常以225升的為多，300和400升的為次多，再次就是使用500升的。幾十升的小木桶通常用于酒廠的展示品嘗和門市銷售，也有很多愛好者購買后放在家里用于裝飾和飲用的。
按放置方式分為臥式和立式兩種，臥式用的多，立式只用于大型木桶。
制造橡木桶純粹是傳統技術而非先進技術。另外，一些木桶廠具備自己的專有技術，這樣做出來的木桶就具有一些特色，比如特殊的水解技術等。
巴斯得曾經說過「是氧氣造就了葡萄酒」
橡木桶的作用：
橡木桶和葡萄酒接觸的時機分為兩種，一種是在發(fā)酵完成之后裝入橡木桶，另一種是在橡木桶中發(fā)酵。
1.對葡萄酒結構的影響
橡木含有一定的單寧（tannin）物質，葡萄酒汲取后會加速成熟，建立“骨架”。
橡木具有較好的透氣性，通過桶壁的“毛孔”將適量的空氣緩慢地滲透到桶內，可以使葡萄酒發(fā)生適當的氧化，從而使尖酸、生澀的酒液變得柔和、圓潤、細膩。橡木也能為葡萄酒增加多酚類物質，使酒的口味更加醇厚、飽滿、完整。
2.對葡萄酒香氣的影響
為葡萄酒增加香氣與滋味。在葡萄酒詞典里，有一個名詞叫做“橡木味”（Oaky）。更重要的是，橡木桶還會為葡萄酒賦予香草、杏仁、咖啡、奶油、焦糖、雪茄、巧克力、烤面包、熏培根等焙烤類香氣�！驗橹谱飨鹉就靶枰涍^烘烤（分為輕度烘烤、中度烘烤、重度烘烤），經過烘烤的橡木板既提高了彎曲韌性而便于做桶，又會產生十分豐富的焙烤類芳香。在橡木桶培養(yǎng)過程中，這些芳香會舒緩地釋放出來，融入葡萄酒，為葡萄酒增添交響樂般華美的潤飾。橡木桶會帶給葡萄酒一些特有的香氣和滋味，比如說奶油味、巧克力味、香蘭素味、煙熏味等等。橡木桶原本內含的香味也會融入葡萄酒中。除了木頭味之外，依據木桶熏烤的程度，可為葡萄酒帶來奶油、香草、烤面包、烤杏仁、煙味和丁香等香味。橡木的香味并非葡萄酒原有的天然原味，只是使酒香更豐富的陪襯香味，不應喧賓奪主，掩蓋葡萄酒原有的自然香氣。美國橡木桶賦予酒更多甜美的香氣，例如：香草，椰子。法國橡木桶賦予酒更多復雜的香氣，并添加更多的單寧，增加酒陳年的潛力。
3.對葡萄酒色澤的影響
同時，舒緩的氧化過程還可以為葡萄酒潤色，使葡萄酒的色澤更加鮮明和穩(wěn)定，看起來更加賞心悅目。因為氧化的緣故，經橡木桶培養(yǎng)的紅葡萄酒顏色會變得比儲存前還要淡，并且色調偏橘紅；相反地，白酒經儲存后則顏色變深，色調偏金黃。
4.其他作用
橡木桶培養(yǎng)還可以沉淀雜質，使葡萄酒更加純凈、清澈——葡萄酒中懸浮的雜質會隨著時間漸漸地沉淀到桶底，所以還有一道工序叫做“轉桶”，即把純凈的酒液轉移到另一個空桶里，與沉淀的雜質徹底分離。在頭一年里，釀酒師每年要為葡萄酒換桶四次。由于橡木具有透氣性，在氧氣進入桶內的同時，一部分葡萄酒也會揮發(fā)出桶外或被橡木板吸收。桶內留下了空隙，會導致氧化速度加快，所以，在橡木桶培養(yǎng)過程中，有一道工序叫做“添桶”，即把已經發(fā)酵好的葡萄酒添入桶內，保持原來的容量，以穩(wěn)定氧化速度。一般來說，入桶第一個月要每周添桶兩次，以后每隔3個月添桶一次�？傊劸茙煏ㄆ谟^察，悉心照料。
什么葡萄酒用什么橡木桶
這是一個地區(qū)的傳統或是釀酒師的選擇。
用過橡木桶的葡萄酒一定好嗎？
前面我們說到通過橡木桶熟成給以給酒增添更多的香氣，讓葡萄酒在口中變得柔順，可以提升酒的品質。但是并不是所有的葡萄酒都適合橡木桶熟成，因為有些葡萄品種本身的香氣比較清淡，細膩，經過橡木桶熟成，橡木的香氣會掩蓋住葡萄品種本身具有的香氣，使其本身的特色發(fā)揮不出來，酒無論從香氣還是口感都是單純的木頭味。適合橡木桶熟成的酒，例如，赤霞珠，西哈這類葡萄品種，葡萄本身就具有濃烈的水果香氣，經過橡木桶熟成后，不但葡萄本身的香氣遮擋不住，還能再增添復雜的橡木香氣，使酒更具有魅力。所以在我們購買葡萄酒時，事先要了解什么樣的酒適合橡木桶，什么不適合橡木桶，不要只聽促銷員說，我們這個酒用過橡木桶，就覺的酒品質會高。這里我們簡單介紹常見的幾種適合橡木桶的葡萄酒及不適合橡木桶的葡萄酒。
適合：赤霞珠（Cabernet Sauvignon)，西拉(Syrah)，美樂（Merlot), 黑比諾（Pinot Noir) ，霞多麗(Chardonnay)
不適合：長相思（Sauvignon Blanc),瓊瑤漿(Gewurztraminer)，麝香 (Muscat)。
總結成為一句話：香氣濃郁，結構感強，有陳年潛力的葡萄酒適合橡木桶熟成。
然而，無論何種木桶都是葡萄酒的附屬品，它的作用只能是烘托葡萄酒的質量而不能喧賓奪主。它需要有睿智、經驗豐富的釀酒師靠著有著良好潛質的葡萄酒來發(fā)揮其作用，否則適得其反。橡木桶和木桶工藝只能使好酒成為名酒，而不能使壞酒變?yōu)楹镁�。因此，只有不超過30%的好酒才有必要使用木桶，而質量一般的酒就沒有必要再經過木桶陳釀了，如果一定要這樣做，反而把酒的一點新鮮感弄沒有了，因為普通的酒承受不了木桶對好酒的改良作用。
橡木桶的作用這么大，但并不意味著在橡木桶貯存的時間越長越好，這要根據葡萄品種和年份以及葡萄酒的風格和潛質而綜合確定。適宜早期飲用的葡萄酒在橡木桶培養(yǎng)2－6個月即可裝瓶，適宜儲藏的葡萄酒則需培養(yǎng)12個月、18個月或24個月不等，然后就該轉入瓶貯儲階段了。葡萄酒不同于白蘭地，即使波爾多一級酒莊，也很少有在橡木桶中陳釀3年以上的葡萄酒。在橡木桶培養(yǎng)到一定的階段，葡萄酒就需要在瓶子在瓶子里以更為適宜的緩慢速度繼續(xù)醇化。
